Proformismo e Epigénese

 O Preformismo, ou teoria da preformação, considerava que o ovo continha o indivíduo em miniatura, assim o seu desenvolvimento limitava-se ao aumento de tamanho do novo ser.

    Uns cientistas acreditavam que o futuro ser se encontrava em miniatura no espermatozóide, outros que o novo ser existia preformado no óvulo.

    O preformismo acentua, deste modo, o carácter genético do desenvolvimento, não tendo em conta o factor “meio”. Portanto, o desenvolvimento dependeria apenas e exclusivamente da componente hereditária, podendo referir-se um certo determinismo hereditário.

    A Epigénese, ou epigenetismo, nega a existência de estruturas pré formadas no ovo que se desenvolvem posteriormente. O desenvolvimento é, então, o resultado de um processo gradual de crescimento, diferenciação e modificação constante em interacção com o meio onde o indivíduo se desenvolve. Esta teoria demonstra a importância de factores não hereditários no processo de desenvolvimento de um indivíduo.